牵着神情天真的小童，正低声下气。
“我们家的情形，您也是知道的。孩子娘没了，我一个男人，带着家里这几张嘴，实在是……屏儿从小乖巧，要不是日子穷得真过不下去了，我也断然不会舍得。”
他含泪摸了摸孩子的脸，“旁人都说，这般年纪的男孩，不如卖进烟花楼子里，或许还有一口饭吃，要不然，只能丢到外面等死。可我这做爹爹的，又怎能狠得下这个心呢？贵府是十里八乡靠得住的大户人家，求您行行好，收下他吧。孩子长得快，能做越来越多的事，他手脚麻利又懂事，一定会很听话的。他也不用月钱，只要有一口饭，能活命就行。求求您，求求您……”
孩子约莫七八岁，正在半懂不懂的年纪，他可能并不明白什么是烟花楼子，什么又是卖身为奴的命运。他只是努力地用小手去擦父亲脸上的泪水，不住道：“爹爹别哭，你别哭，你要屏儿去哪里，屏儿都会去的。”
于是他父亲就哭得更厉害，一大一小，相拥泪流。
管家叹了口气，“也真是造孽，怎么说也是读书人家的儿子，竟然落到这步田地。按理说，府上并不缺侍人，这样年纪的孩子，也做不成什么事。但是……”
她深深望了他们一眼，终究向那孩子招招手，“来吧，跟大姨进去。”
小小的孩子跟父亲告了别，踏进朱门大院，一生不曾再见。
由于是读书人家出身，他有一个颇为好听的名字，叫崔南屏。但是这并不打紧，在各位主子，在其他下人的口中，都是“屏儿”、“小屏”地叫着，和小猫小狗也没什么分别。
不过，他的确是手脚勤快，又性情和顺的，管家关照他，将他指到大小姐秦珍的院子里伺候。在一众下人的眼中，这是一个值得艳羡的去处。
秦珍承载了母亲的希望，自幼勤学，不是那些花天酒地的纨绔大小姐，她脾气也好，不为难人，许多侍人都爱悄悄往她跟前凑，盼着她眼里能落进自己半分影子。
但是崔南屏从不这样。
他只是安静地做好自己的差事，时刻记得，爹爹当年是怎样苦苦哀求，才替自己换来一个入府活命的机会，他绝不会多生事端。
可惜，命中该有劫，半点不由人。
那年上元，秦珍与学堂的一群小姐，相约去城里逛灯会，秦母却恐她耽于玩乐，不思进取，将她拦在家中不许出去。她年轻气盛，顶了几句嘴，挨了几下家法，回屋闷头扑在床上谁也不理。
崔南屏端着夜点心进去瞧她，也吃了她排揎：“谁要吃这些东西？见了就烦。”
他小心从旁觑她，声音轻轻的：“大小姐也烦我吗？”
床上的人烦躁地一翻身，“大过年的，我挨家法已经够倒霉了，不想朝你撒气，你快出去吧。”
他脚下没动，却莞尔一笑，从身后拿出一件东西来。
是用彩纸剪的，小小的花灯。虽然看得出是临时赶工，仓促而成，但四壁还是用心地镂空了花样，烛光从里面透出来，照得满室灯影幢幢。
“去不了城里，也有花灯看。”他柔声细语，“您别和家主置气了，好不好？”
秦珍的眼睛在烛火里闪着光亮，她说：“还是你最好。”
他没想到，这一盏花灯，就把自己的一辈子赔进去了。
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