息让他有些措手不及，原本至少表面和谐的狼鱼鹰联盟转瞬即逝，阿提斯·艾林的立场迅速转变，谷地的愤怒在黑水河以北，颈泽以南没有任何贵族能够承担，超过三万的谷地大军出血门，杀向奔流城，这是无法想象的。
动用如此规模的军队，倘若没有足够的利益予以补偿恐怕阿提斯·艾林不可能收手。
瓦里斯想到富庶肥沃的河间地，微微叹息。
“艾德大人呐”瓦里斯叹息着，“我该拿你怎么办.”
“琼琪泉”碧绿的泉眼如同清透的翡翠，卢斯·波顿将身体浸泡其中，两条水蛭紧紧黏在他的肩膀上，吮吸着身体里沸腾的血液。
身下的妓女仰望着他，生怕弄疼眼前可怖的恐怖堡伯爵，落了个不人不鬼的剥皮下场。
“你知道吗？”卢斯·波顿说，声音极轻，妓女甚至没有听清楚，“当初在北境，无数光荣的传统里，有一项被废除是最可惜的。”
妓女继续卖弄，倾听着伯爵的一言一语。
“初夜权，”卢斯·波顿说，“亚莉珊·坦格利安是个虚伪的龙婊子，人们叫她什么？‘善良的’亚莉珊·坦格利安，这是南方人最可笑的一点，”他展开臂膀，抱住女孩，盯着她的眼睛，“也是北方人最可悲的地方，无数传统被外来的人废黜，先民的意志还剩下多少？”
卢斯站起身，扔掉身上的水蛭，走上岸，活动着脖子。
“屈膝者不配为先民。”卢斯·波顿喃喃道，不再管身后泉中的妓女，向外面走去。
红宝石滩难遇的河水暴涨早已结束，大军早早跋涉过了浅水，将红宝石滩甩在身后。
哈罗德·哈顿一脚将探营的北境士兵踹进营帐，麻绳将他死死绑住，斥候抬眼望向正坐于上的阿提斯·艾林，刚想撑起上身，却被哈罗德·哈顿踩在脚底。
“我们抓到个探营的，”哈罗德·哈顿对阿提斯说，“多半是卢斯·波顿的北佬斥候。”
阿提斯停下翻看信件的动作，低头看向被死死抵在地面的北方人，“伱是卢斯·波顿的人？”
斥候支支吾吾，一块破布塞在他的嘴里。
哈罗德·哈顿伸手将破布拿下，“公爵在问你话，快回答。”
“我是波顿大人的斥候.”
哈罗德·哈顿略微扬眉，“果然是北佬的斥候。”
“我来.送信，波顿大人让我假装成斥候探营，以免让人怀疑.”斥候尽量伸展脖子，下巴抵在地面上，抬眼望向阿提斯·艾林。
哈罗德·哈顿皱着眉头，看向艾林公爵，“卢斯·波顿向临冬城宣誓效忠，怎么会轻易背叛？”
斥候咽了口口水，“史塔克背誓毁约，早已失了公正，波顿大人不愿意再向这样的封君屈膝，罗柏·史塔克不配领导北方，”他扭头看着阿提斯，“我以新旧诸神的名义向您发誓，我的话千真万确，绝无半点虚言！”
阿提斯沉吟不语，向哈罗德略微颔首，哈罗德将手伸进斥候的布甲，果真拽出一封信件。
哈罗德走上前，将信件递给阿提斯。
猩红色的剥皮人印章格外瞩目，阿提斯拆开信件，挥挥手，“把他松开。”
斥候恢复了自由，从之前的焦急中渐渐平复，喉结微动，颇为紧张地看向阿提斯·艾林。
阿提斯敲着桌案，上面的新月猎鹰旗帜已经有些褪色，他看向斥候，“回去吧。”
斥候连忙低下头，“谢谢您，艾林公爵。”
看着斥候离去的背影，哈罗德·哈顿忍不住出声，“卢斯·波顿宣誓效忠自己的封君，如今却要背叛，这种人不值得信任。”
“信任一个人，”阿提斯语气很是平静，“太昂贵，”他看向桌上的信件，剥皮人的猩红与褪色的蓝白猎鹰形成鲜明的对比，“成为公爵，情况与局势才是最值得信任的，因为这是事实，”哈罗德·哈顿并未理解，站在原处不明所以，“稍作休整，等后军渡过红宝石滩，再作行军安排。”
哈罗德点点头，“是。”
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