过了一个不大的植着疏落腊梅的庭院，停在屋前的阶下。

　　早有人将他来的消息递进去了。却不料里面走出来那个先前也随他母亲去了行宫的执事太监，先是恭恭敬敬地朝他行礼，随后复述了一遍他母亲的话：“你的心意领了，回吧。”

　　束慎徽一怔，看了眼门里。太监传完话便知他必是要发问的，不待他开口，急忙下来走到他身旁等待伺候。果然，听他问：“我母妃别话没有？”

　　太监躬身：“确实没有。太妃只这么一句话。”

　　“她是有事忙碌？”

　　太监再次躬身：“禀殿下，这个奴婢不知。太妃在里头，是庄嬷嬷代她传出来的。”

　　束慎徽眉头微蹙，在阶下立了片刻，“你再替我传话进去——”

　　他顿了一顿，“儿子这趟走了，下回不知何日才能再谢亲恩，儿子极是不舍，请母亲百忙拨冗，予以面见。”

　　太监应是，返身匆匆入内。

　　束慎徽独自等候在庭院，片刻后，那太监再次匆匆出来。束慎徽看见他的为难脸色，便知结果。果然，太监到了他的近前，躬身行礼，随后吞吞吐吐地道：“太妃说，不好耽误殿下的事，叫殿下……自回……”束慎徽沉默了下去，于阶下的原地再立片刻，一言不发，忽然撩起衣袍下摆，朝着往里去的那扇门，双膝落在了铺着青砖的地面之上，跪了下去。

　　太监吃惊：“殿下——”待要伸手扶他，迟疑了下，又缩回手，再次返身入内。

　　太监的身影消失在门后，便再未出来。庭院中只剩束慎徽一个人。

　　日影渐移，耳边悄无声息。地上那道跪影，从他右侧的砖道慢慢地移动，回到膝下，又慢慢地来到了左侧，延伸出去。

　　过了午，日头西斜，傍晚了，隔壁传来几道晚钟之声。他已跪了差不多三个时辰了。

　　庭院的阶前没有树木荫蔽，起先烈日当头，他的额上挂满了汗，衣裳湿透，紧紧地贴着他的后背。渐渐地，汗水干了，黏结着他的衣裳。他紧闭着干燥的唇，人一动不动，始终跪着，双目望着前方的那扇门。

　　庄氏已不知来回暗暗走多少遍了。最后一遍出来，在门后的暗处，又望一眼那道夕阳里的跪影，心疼得要命，匆匆回到庄太妃的屋前，隔着门，下跪恳求：“太妃！殿下他已跪了半天了！他一口水都没喝过！太妃若是不见，他是不会起来的，殿下脾气太妃难道不知？他会一直跪下去的，他身子怎么吃得消？殿下这些年为国事操劳，殚精竭虑，并不容易，待这趟回去，还是如此。婢子求太妃，叫他进来可好……”

　　她说着，眼睛红了，声音也带了些哽咽。

　　门里又沉寂了片刻，终于，传出声音道：“叫他进来。”

　　庄氏急忙叩谢，爬起来，拭了拭眼角，转身快步而出。

　　束慎徽凝跪在夕阳中的

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