就在日本驻南京领事小田彻二郎拜访袁世凯的第二天，杨度和袁克定也帮赵尔巽办理完了与人民军的交接手续，回到南京来见袁世凯。
听完两人的汇报之后，袁世凯点了点头，道：“皙子（杨度字），你这次去武昌与人民军交涉，不知有何感想呢！”
杨度道：“人民军军纪严明，秋毫无犯，果然名不虚传，不过在下看来这到也并不足为奇，古之劲旅如岳家军、戚家军者，亦能做到。但在下所见，人民军的士兵个个能够读书识字，人人知礼晓事，实在是古之未有之奇事。”
袁世凯听了，也有些意外，没想到杨度对人民军的认知和别人大不相同，其他人往往只注意人民军骁勇善战，或是令行禁止，而杨度却注意到人民军的士兵基本个个都能读书识字，并且对时局政治都有一定的认知，还能说出一些道理来。
袁世凯在出任直隶总督时，驻在天津，和人民军有不少接触，甚致参观过几次人民军的日常生活，知道人民军在日常生活中，会对士兵进行读书、识字、算术的教育，甚致还会专用向士民教导时局、历史等知识的教育，袁世凯就听过一次，是讲法国大革命的，这就远远超出了读书、识字的范围，而是晓礼懂事了，当然在人民军内部，分别称为文化教育、政治学习。
而这样一个士兵在服役5年之后，不仅可以掌握相当的文化知识，而且懂得的时事、道理都要远远超过普通人，拉到清廷里，在军队里足可以当个游击、都司，或者是给某个巡抚、总督当个幕僚。
当然，那时袁世凯感到十分吃惊，因为在中国历史上，没有那一支军队会这样不遗余力的提高普通士兵的文化知识，既使是在中国历史上以军纪严明、骁勇善战而著称岳家军、戚家军也没听说过会教士兵读书识字，更不要说是其他的文化知识。
相反绝大部份统军者，包括著名的戚继光的共识都是，士兵其实只要是出身清白，啥都不懂，老实本份，听啥做啥，越笨越好，因为这样的士兵是最好指挥的，而且不会生二心。相反知道得太多，太聪明的人，或许会是个好将领，但没有人会喜欢这样的士兵。袁世凯编练新军，基本也就是按照这一套标准去选人，而成军之后，则是一味在军中树立自己的权威，当然不可能教士兵读书认字讲道理，而且士兵们都懂事，懂道理了，谁还会崇拜袁世凯呢！
杨度道：“知礼方能禀忠义，晓事才可呈气节，无怪乎人民军能够百战百胜，如此劲旅，确实无人可敌。”
袁世凯忽然想到，自己听人民军的一名军官说过，教士兵读书认字讲道理，是让他们知道，自己是为什么而战，只有知道是为什么而战，在战争中才能充份发挥每一名士兵的主观
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