相比，大清的国力是弱了还是强了？”沈麒昌出声了，他的问题没有人敢回答，十年前正好是庚子事变，清朝苟延残喘。
“诸位好好想一想，与三十年前相比，小民的生活是富了还是穷了？”这也没有人敢回答，三十年的1881年，中国还没有那么多赋税。
“请诸位再好好想一想，与七十年前相比，大清的疆域是大了还是小了？”这更没有人敢回答，《南京条约》割让香港后，不断有领土被蚕食，被瓜分。
“这些问题，诸位回答不上来吧。”沈麒昌得理不饶人，“再看中华历史，历朝历代，哪有一个朝廷象大清这样，京城两次被洋鬼子占了去，最后被逼签订城下之盟，宗庙社稷落于外人之手，情何以堪？”
这些都是事实，有些官员越想越辛酸，赵尔巽也动了感情，“正因为国家多灾多难，所以才要你们为国尽忠，而不是动不动就造反、革命，就拿秦时竹你来说，要不是我爱惜你的才干，你哪有今天？”
“大人是重用了我，不错，我记在心里。”秦时竹质问他，“你能保证重用天下所有有用之人？康梁如此大才，百日维新，六君子被腰斩；孙中山满腔报国热情，屡屡上书朝廷，无人为之侧目；就连袁世凯也以足疾为借口开缺回籍，大清不亡，天理不容！”
“现在不是重新起用袁世凯了嘛！”
“重新起用？无非是要他延续大清的香火而已，”秦时竹冷笑一声，“这个世道，不但君择臣，臣亦择君！”
“我世受皇恩，绝不背主求荣！”
“不可太过迂腐，庙堂之高，全是昏君在位。倘若有康熙爷、乾隆爷一半英明神武，大清全然不至此。”沈麒昌叹了口气，“子孙如此不争气，这样的朝廷，保他何用？”
“胡说，摄政王年轻有为，定能力挽狂澜！”
“年轻有为？恐怕言过其实吧，别的不说，就看他重用的两个兄弟，都说载涛是胆小鬼，枪一响，腿就发软，这个不好妄加评论；洵贝勒我们都见过，大人应该不会没印象吧？”
“什么印象？”赵尔巽不太知道。
“东北刚刚开省，洵贝勒代表朝廷前来视察，火车刚在奉天停稳，就传出口风要三千张貂皮。貂皮确是东北土产，王爷喜欢，底下孝敬一些也应该，可这胃口未免忒大了点吧！要是他要三十张，完全合情合理，立马供奉；若是要三百张，虽有些贪财，但地方官咬咬牙也就给了，可这一口气要三千张，你让别人到哪里去弄？”秦时竹接着说，“当时奉天所有的貂皮凑一起也没有三千张，交涉司哀求能否宽限时日？回答居然是什么时候凑齐，什么时候他下车。后来地方官实在没办法，就找我想办法，这事还是我老泰山出面帮忙，才搞掂的。”
“对！交涉司熊秉
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