练的教育工作，沈麒昌和郭田仁同样是大声赞美，认为不仅是积德，更是造就了培养之才——许多原本一个大字不识的文盲经过半年多的教学已达到了能识六七百字的水平，对于新学也有了一定的了解。其中又有20余个被认为属于特别聪明伶俐，可堪培养的年轻后生被何峰选拔出来跟洋人技师学习机器修理和操作，还有极个别凤毛麟角的优秀学生学上了外语。
年关将近，为了在过年前激发士气，沈麒昌等人商定在十二月二十举行第二次大比武。比武完成之后，团练便开始轮流探亲。每人七天，分为三期，第一拨从二十三到大年三十，第二拨为年初一到年初七，最后一拨是年初八到正月十五。每个连、队每次自行安排三分之一，同时过年每人额外再发三两银子。
消息甫一传出，无论是上次比武拿到名次的还是功亏一篑的士兵们都自发地加大了操练的劲头，希望能够这这次比武中一举夺魁。
随着时间的推移，何峰与郭静之间的交往日渐增多，被秦时竹等兄弟就看见了好几次。最初小妮子还扭扭捏捏不肯承认，后来被笑得多了，干脆就大大方方地上门去。何峰再是个榆木疙瘩么在这样热烈的感情攻势面前也开了窍。
秦时竹等人半开玩笑半认真地说：“老何，过了年郭静就十八了，那姑娘是真心喜欢你，我也知道你对她有意思。今儿就给个准话，你要是同意，咱们兄弟立刻去向郭先生提亲，安排你俩正月后成婚；要是不同意，咱们也不勉强，不过你以后再要是想结婚，弟兄们可就不奉陪了。”
众人都在嘻嘻哈哈地对何峰施压——老何，何去何从，给个痛快话吧！
待到何峰羞羞答答地答应了之后，夏海强就第一个跳将起来，说准备在全镇摆流水席，吃他个三天三夜。只是他没想到，还没决定办不办流水席，众人又开始起哄夏海燕与周羽的婚事，经过半天忸怩，最后商定和何峰同日办喜酒。
果然是一出双喜临门的大戏……
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