、铁甲车支援，所以，所以……”
袁世凯摆了下手：“这些我都知道，就不要再提了，我问的是他们士兵的训练怎么样？战斗力强不强？”
“还……还可以，如果没有那些先进武器，起码应该能打个平手。”曹锟也很为难，说得太强了吧，有长他人志气灭自己威风地嫌疑，说得太弱了吧，被打得这么惨还真不好交待，唉，难啊……
“东北现有多少兵力？”段芝贵冷不防插了一句。
“具体我说不上来，总共番号是七个步兵师，两个骑兵师，还有所谓的十一个守备旅，估摸着大概得有20万人，除了师还有一点战斗力外，那些旅全是瞎凑数的，算不得军队。”赵秉钧小声说，“这些都是我花钱从日本浪人那里了解的，不一定准确。”
“这么说起码实力和我们不相上下喽？”袁世凯点点头：“华甫地话是对的，训练、军纪要抓紧，只是这个武器？现在无论是东北的兵工厂还是湖北的兵工厂，都不可能供给我们武器，还是要找洋人想想办法。”
大家默然不语，确实也没有什么好办法，如果自行动手扩建北洋机器局，没有两三年的功夫无疑是痴人说梦。
“可以下令让秦时竹把缴获的武器再送回来。”段芝贵再次发言，却被老袁瞪了一眼，“吃下去的肉他秦时竹能这么痛快地吐出来？”
“大总统，我倒觉得香岩的话有道理。眼下，手里有大宗武器地，也只有秦时竹了。”赵秉钧说，“从国外进口，量小不足用，量大的话，各大兵工厂都要订合同、下订单，然后组织生产，最后通过海关运进来。如此折腾，数万条枪要装备齐全，没有半年多的功夫基本不行。”
“我也赞同这个意见，从秦时竹手里收买军火，还可以限制他的实力膨胀，防止他坐大。如果他不肯卖，则说明他野心很大，咱们要提前结果了他。”冯国璋严肃地说，“从目前看来，南京孙中山、湖北黎元洪和东北秦时竹是咱们大总统的劲敌，要完成全国统一，不铲除这些人是不行的。这些人中，又以秦时竹最为危险。要枪有枪，要钱有钱，要权有权，咱们可得提防。孙中山虽有黄兴作为羽翼，但不足为虑，黎元洪更是庸庸碌碌之辈。”
“关于这三人的处理，我自有主张，你们先不要忙。”袁世凯给大家出示了秦时竹发给他的两封密电，“这一封是说明他心里是赞同定都北京地，但议员们都已表态，他不好擅自发言；第二封是说孙中山给他去电，让他担任北方留守使，断我地后路，向我通个音讯。”
“说得比唱得都好听，什么叫不好擅自发言？我看就是他存心。”段芝贵忍不住破口大骂。
“这两封电报，从意思上来看，其实是比较一致的，即和孙中山保持距离，向大总统您示好。”赵秉钧看见袁世凯地脸色好了很多，就继续大着胆子说下去，“来而不往非礼也，他主动示好，咱们也给他点甜头，先稳住他再说……”
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