才已与老夫子谈妥，初步安排他俩在年后完婚。此外，我五弟周羽和七妹夏海燕从小青梅竹马，也到了婚嫁之龄，想借此机会一并促成秦晋之好。我们对婚嫁之事所知甚少，所以我这个做兄长的厚着脸皮请先生帮忙张罗，办一场大事。”
“好好好，复生，这是双喜临门，一定要办得风风光光、热热闹闹。你放心，这事包在我身上，一切由我筹划。”沈麒昌满口应承。
“第三件事便是团练何去何从的问题，现在团练兵强马壮，四乡震动，而且目前地方并不太平，倘若官府起疑，倒是诚为不美。而且……”秦时竹低声说道，“若是没个正经出身，恐怕其余绅商亦不敢大力支持。我知道先生为了团练付出了很多心血，拱手出让并不甘心，可……”
“这……”沈麒昌沉吟片刻，“复生，你说得我都考虑过了，只是这官府。唉……一言难尽呐。”
“有何难处？”
“接受招安简单，我有的是办法，可受了招安之后无粮无饷不说，有可能还要受气，我怕你们看不惯，所以一直不曾说明。”
“先生过虑了。接受招安并不是将团练卖给官府，我们依旧保持在人员、军械、粮饷上的独立性，无非是拉官府这张虎皮谋个合法出身、壮大声势罢了，谁真将他当真？”
听了秦时竹这番言语，沈麒昌连连称是：“此意甚妙，我等办团练，声势虽大，毕竟是自发为之，倘若官府勒令解散也不得不从。若接受招安，不失为一条晋升之道，我老了，你们的前途还很远大。这事我一定联合其他乡绅联名给新民厅上书，那新民知府廖彭与我有旧，想来必会同意。”
“那就拜托沈先生了，知会官府必要打通关节，我那还有不少烟土、珠宝，闲置无用，倒不如给了他们。”
“好好，此事我出年后即办。”
随后几天，太平镇团练举行了盛大的比武大会，检阅表明这支部队已初具规模、有声有色了。总结会上，陆尚荣向优胜者颁发了奖品，并进行了新的班排长任命，人群一片欢呼。随后，秦时竹公布每人加发银子三两、放年假七天的消息后，台下更是欢声雷动。
除夕夜，七个人聚在秦时竹处吃年夜饭，外面雪花纷飞，屋内热气腾腾，饺子在锅里翻腾，八仙桌上已摆满了小菜和冷盘，散发出一阵阵香气，真是说不尽的其乐融融。
“秦总，你知道我打听到了谁的消息？”
“谁？”众人无不好奇。
葛洪义轻轻一笑：“东北王——张作霖！”
这个名字的吸引力是如此之强，连一贯好吃的夏海强都放下了筷子。
“这家伙早些时候拉起了保险队，现已在八角台镇站稳了脚跟。听说，去年年底还劫了盛京将军增祺三姨太的车队，不过后来又将她放了。”
“放
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