啊！”秦时竹笑着把他打量一番，“你怎么不在老家种地啊？”
“唉，”老田头叹了口气，“当年俺们那里义和拳闹得可厉害了，后来袁大人当了山东巡抚，那是抓得抓。杀得杀，我怕被牵连进去，就跑到亲戚家躲了起来，原想等风声过后再回去的。谁知道偷偷摸摸回家后，当地官府老爷说我私通拳匪，畏罪潜逃，田已经都充公了……后来没办法，只能到码头来讨生活……”
见问到了别人地心酸事。秦时竹也有些不好意思。连忙把话题岔开：“那现在日子过得怎样？工钱够养家糊口吗？”
“现在比以前好多了。”老田头赶紧说，“本来码头上有大小把头。还有包工头的，咱们这些苦兄弟，他们是想打就打，想骂就骂，每年的工钱只发三次（农历五月节、八月半和春节），他们层层盘剥，还时不时克扣拖欠，我们真是有苦说不出，有时候还得问他们借高利贷。搞不好一年下来不仅没赚到钱，反而还欠他们钱。”
“不光是这样，逢年过节，他们这些还硬逼着弟兄们给他们送礼，说什么孝敬。”旁边有个人忿忿不平的补充，“他们简直比豺狼还狠毒。”
“那你们怎么不反抗？”
“反抗？没用的。他们和洋鬼子穿一条裤子的，我们要是闹腾起来了，他们就把我们开除，只要一个把头不用我们，这码头上所有的把头都不用我们。所以弟兄们也只好忍气吞声了。”
“孙局长，现在你们怎么管理的？你刚才不是说改进管理了吗？”
“回巡阅使地话，确实如此。自北方实业接手后，把头制度全部废止了，不仅码头是这样，煤矿、船运都是这样。因此，他们现在名义上的工钱比以前少一点，但实际上能拿到手的钱反而要多不少。”
“老田头，是不是这样啊？”
“是，是！现在一天能拿大约4角到5角，过日子是够了，港务局也答应我们，等明年再给我们加一点。”老田头老泪纵横，“听说沈大老板和英国人斗，硬生生把煤矿和港口夺了回来，后来又把大小把头全赶了出去，要不哪有我们的今天？加工资也是他决定的，他可真是个大好人啊，我们这家家户户都有他的长生牌位。”
“后来，我们知道买煤矿和港口都是沈老板的女婿提的建议，大伙都知道巡阅使大人是沈老板地女婿，所以特地过来看看。我们多谢巡阅使大人了，多谢谢沈大老板了。”老田头说完，又率领大家伙跪了下去，口里连连说感谢的话。
“大伙都起来吧，你们的心意我领了，你们只要好好干活就可以了。咱们国家穷，又老受洋人欺负。这些年来委屈你们了。”秦时竹告诉手下，“刚才问话，都耽误他们干活了，等会你负责给他们每人发两个大洋。”
秦时
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