远东去冒险。

　　到底怎么办呢？朱尔典陷入了沉思，秦时竹不是袁世凯，虽然他也懂得斡旋，懂得妥协，但毫无意义的恫吓并不会让他屈服，俄国人已经有了这样的经验教训，朱尔典可不想再碰一鼻子灰，在东方人面前丢脸是很可耻的事情，对方会因此而永远看不起你。

　　或者可以和秦时竹试着谈谈，看看对方究竟需要些什么。虽然袁世凯是英国的宠儿，但这并不等于此人是不可替代地，随着袁世凯地年岁日高，精力衰退，大英帝国迟早需要物色一个合适的人来坐他这个位置，在这一点上，秦时竹更加年轻，更加有活力，也似乎是一个更合适地人选。或者更明确的说，只要能够保证英国的在华利益，朱尔典并不介意谁来坐这个位置。可是，他能？他行吗？

　　朱尔典从清末就开始担任驻华公使，能说一口不错的中文，算得上是一个彻彻底底的中国通，但他隐隐约约感觉，秦时竹这个人和中国的大多数人并不一样，或者说，和他认识的官僚并不一样。秦时竹也爱钱，他投资了很多企业，中国最大的财团就是在他的支持下建立起来的，但他不是那种旧时代爱钱的官僚，对于贪污受贿、权钱交易没有兴趣，对于奢华生活似乎也没有兴趣；秦时竹也爱权，他身兼数职，党、政、军一手抓，是名副其实的“北疆王”，但朱尔典以英国人特有的嗅觉感受到，北疆尤其是东北是中国民主气氛最好的区域之一，各地绅商组成了当地议会，对于当地事务有很大的发言权，他们也许不能干涉秦时竹的行政，但却能让他倾听到地方上来的声音，这次选举充分说明了东北的民主建设，东北的议员选举虽然几乎被人民党一手包揽，但任何不带偏见的观察家都可以得出这样一个结论――这种高支持率是真实民意的体现；秦时竹也爱军队，他将国防军牢牢控制在自己手中，每年拨出巨款用于维持这支庞大的军队，从某种意义上也带有“秦记”的特点，但这又明显不同于北洋军中对袁世凯无限盲目的愚忠，用宗法教条（供长生牌位）来获取士兵的忠诚在朱尔典看来是很可笑的事情，秦时竹用自己的魅力，特别是他的民族主义情绪感染了士兵，让他们死心塌地地跟随着他。辛亥年的战事，前不久的中俄大战让他获得了空前的支持度，爱国青年自发地投身北疆国防军，这种民族主义情绪让朱尔典感到有些恐惧，想要再上演庚子年的事变恐怕是再也没有这样的机会了。

　　这是一个矛盾的综合体，他具有了强人的外表，但又有不同于以往中国强人的本质，在他彬彬有礼的外表之下，潜伏着是一颗雄心勃勃的心。下午茶的时间到了，朱尔典还在思考着他的未来，甚至于怔怔地出了神，他的思绪还在于大英帝国在欧洲的死敌――德国。很明显，德国和北疆之间有一种暧昧的关系，这种微妙之处不是政策老手是不能够体会出来的，北疆和各国几乎都保持着友好关系，但在表面的友好之下，和德国的合作是最耐人寻味。表面上看，英、美等国获取了北疆利润最丰厚的合作项目，比如电车公司、自来水公司、铁路借款合同，但北疆和德国的合作更具有核心和命脉意义。

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