舆论和国际态度已经决定了不可能再拖延了。长江流域一向都是英国的势力范围。他们绝不会允许我们大动干戈的，等会英国公使就要来拜访我，估计很可能有关这个问题。南方的季老以及一批名望之士也已经发电报来，说既然护*已经占领京城。战事最好尽快结束，要给国家保留些元气。再说，冯国璋这个滑头，一味缩在江苏不抬头，要打他也很困难……”秦时竹叹了口气，“事情发展到这一步，形势又和革命时期有点相像，战争要服从政治。军事要服从人心。”
“大帅，我是担心咱们再次……唉。”张绍曾心里也很不好受，“要是革命那会，咱们不理睬那些建议，多加把劲，把袁世凯打倒了多好，您现在早就是总统了，何必投鼠忌器？”
秦时竹笑了：“不可。战事要尽快结束。不然国家有分裂的危险，以后的事情以后从长计议。我先给你透个口风，第二轮内战最迟两年就要开始，你心里要有个准备，护国战争地经验教训要尽快总结，部队还要进一步扩编，这些都是沉重的任务，四总部要竭力担当，政治方面我会把握方向的，你们尽管放心，一切都在我的掌握之中。”
“是！”对于把握战争与政治互动的时机，秦时竹一贯拿捏地很好，张绍曾虽然对于两年的时间表有些惊讶，但还是当即应承下来。
“巡阅使阁下，今日我前来拜访，是得到了我国政府有关方面的正式训令，是以官方身份出面的，我地声明将代表我国政府目前的立场和看法，这虽然听上去有些令人不太愉快，但作为外交人员，我觉得还是坦率一点的好。”
望着傲慢而又显得无礼的英国领事，秦时竹没有任何生气的神情，反而热情地招呼，面带笑容地倾听对方所谓的“正式声明”！
“第一，大英帝国对目前中国的局势深表关注，作为有重大利益的国家，我们不希望中国陷入长时间地战乱或者混乱；
第二，对于目前的护国战争，帝国方面表示理解，并将保持中立，但我们希望，这场战事能够尽快结束；
第三，出于和中国的传统友谊，帝国政府愿意派出外交人员进行斡旋和调解，由于目前北京政府事实上已陷入瘫痪，我们将首先与巡阅使阁下保持接触，以便随时了解动态和新闻；
第四，我们希望中国能尽快从战争状态中得到恢复，并且建立起民主、稳定、能被绝大多数人所接受的政府，英国政府愿意以此为基础，和新政府展开会谈，商谈原政府遗留下来的各种问题，如果能够顺利解决，我们将为新政府提供国际保证并建立起外交关系，换言之，我们将会承认新政权……”
然后这位领事先生凑近秦时竹，悄声说道：“作为袁世凯先生多年的老朋友，敝
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