在这段留学经历中，沈鸿烈的才能开始崭露头角。他沉着练达，笔下能写。嘴巴能说，威信较高，成为留学生地领袖和参谋。有什么事情需要和日本人打文道，总是他代表。除沈之外，还有两名闯将：一名杨宣诚，一名杨征祥。这就是《留东外史》所说的83万人马中地“杨长子”和“杨大汉”，二人以体格雄壮、性情粗放而著名。他二人既是留学生中的先锋，也是沈的左膀右臂。凡事就三人出马，颇有刘关张三人之遗风。

　　这些留学生本来打算就是学海军的，转学商船不过是权宜之计。所以他们一方面学习商船，一方面推沈鸿烈为代表，向中国公使馆请求转习海军（其心不改，其志可嘉，要知道真从经济角度考虑，明显是商船比军舰好）。公使馆也一向同意他们的请求，几次向日本海军省交涉，但都得不到同意，后来留学生在无可奈何的情况下，毅然直接推选沈鸿烈为首席代表直接向海军省交涉。由于沈地努力再加上当时日本海军大臣换上了斋藤担任。比较开明，他接见了这些中国留学生地代表们，并批准了他们地请求――转学到日本海军兵学校、海军炮术学校、海军鱼雷学校，各自地肄业期为一年。中国留学生们。皆大欢喜，沈由于交涉得力、办事牢靠，在留学生中的威信日益增高。

　　关于这段留学，沈鸿烈本人还有一段佳话：为增强体质，学科中有摔跤一项，沈身体瘦弱，而且矮小，但每次摔跤。他必参加，每次参加，他必失败。不过他失败后绝不言败。当时摔跤规定，凡被摔倒的人，在倒地之后要在对手身上拍一下，表示输了，才算一回合。沈鸿烈虽然屡次被摔倒在地，却从不肯用手拍打对方。而是死活纠缠。以至使对方既不能脱身，也无法取胜。直到裁判吹哨子勒令停摔他才放手。因此同学们常戏呼之以“不败将军”，沈亦不以为讽刺。沈虽身体矮小，而嘴却特大，可以容拳，同学们都戏称“沈大嘴”，沈亦不为怒，反而笑着说：“我的嘴大吃小人。”由于沈鸿烈本人具有优良的品性和宽容的待人作风，虽然只是留学第二期，威望却远远超过第一期的学长。

　　正好此时，考试时间到，沈鸿烈也上来交卷，秦时竹和他目光相对，微微一笑以示鼓励，后者如同吃了蜜似地甜，谢参事知道沈乃秦时竹的第一号海军心腹，当着秦时竹的面立即批改沈的卷子，正确率也比较高，虽然最后的微积分难题没有解答出来，但前面地题目基本对了，得分也在90分上下。

　　由于沈鸿烈没有取得满分，谢参事怕秦时竹面上不好看，便解释道：“留日的学生留学时间短而且基础良莠不齐，再加上临时改学，能取得这样的成绩已经相当不错了…

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