英国一贯‘以华制华’的手段，英国在善后借款、西藏问题上所表现出的强硬，正是英国压迫我让步之期望。再加上朱尔典和袁世凯之间交情深厚，大总统推倒袁世凯后。彼不免有所疑虑。俄国为外交之最难者，一来俄国曾与我国就蒙古问题兵戎相见，虽然外界都渲染为小冲突、偶然的冲突，但卑职认为俄人怀恨在心，对我领土主权之觊觎更是一刻也没有停止，故建交困难重重。”
陆征祥小声道：“卑职此间听闻一小道消息，谓前不久以复辟罪名逮捕之铁良曾与俄国公使有过会晤，据说俄国方面有意扶持清廷复辟。事成后以蒙古和北满割让为报酬……此事曾在北京传得沸沸扬扬，最近才刚刚平息，不知总统是否听说此事？”
“我倒没听说此事。”秦时竹摇摇头。这事其实就是秦时竹授意葛洪义放出风声地，但在大面上却只能辟谣。
果然，陆征祥也是将信将疑：“此事俄国公使也曾大力辟谣，但报界舆论均认为不是空穴来风，况且铁良等至今仍被关押，不能不引起世间猜测。卑职倒以为。倘若真有此事，则中俄关系危矣！”
“总理对外交事务有何指示？”秦时竹适时转换了话题。
“总理只告诫我们兢兢业业去办事，为了大局可以暂且隐忍牺牲一些，民国初造，还应先以稳固国基为要义……另外还告诉我们。外交问题凡有重大决策，最好直接请示总统，由总统全权作主，以免不慎有损国体。”
“季老是老成谋国之言。”秦时竹叹了口气。继续问道，“善后借款情况如何？”
“举步维艰。洋人借款，主要图谋控制我经济、财政大权，对国权大有损害，袁世凯政府时期已屡遭国会诘难，如果继续按照五国银行团地方针，即便是达成了，也难以在国会通过。因此卑职认为除非换个思路，否则善后借款只能走到死胡同里。”
颜惠庆苦恼地说：“问题在于，各大列强将善后借款作为承认我国新政权之前提条件，双方僵持不下，这也是为何两个月来外交没有重大进展，只能在原地打转转的原因。”
“确实如陆总长所说，是要换个思路了，以往那种要想一举全面获取承认的方针必须推倒重来。我听说美国已退出了六国银行团。这件事似乎可以利用一番。”
“美国人是商人禀性。所贪图者为经济利益尔，只是哪里去寻找如此巨大、可观之经济利益？”
“两位可曾忘了前日国会所批准之一亿元可转股债券？我相信。美国人对此感兴趣。”
秦时竹说完，其余两人会心一笑，这倒确实是一颗好骨头，可以吸引美国人上钩。
“另外，前不久德皇给我发来一封电报，称德国代表即将抵京，商谈两国之重大事宜。”陆、颜两人一阵欢喜
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