群和他们赶着的大批乱窜的牛、羊阻塞住了。不过居民的逃跑和弗朗索瓦兵团的后退。使莱宁坎普及其上级西北战线司令吉林斯基将军，都认为德国在撤出东普鲁士。但这并不符合俄军的意图，如果德军退得过快，就会逃脱俄军地钳形夹击。莱宁坎普遂此下令20日停止前进，这主要倒不是因为他本身的困难，而是要诱敌前来作战，并留出更多时间好让萨姆索诺夫的第二集团军赶来，从德军后方给它以决定性的打击。
但是，在一场混战后，虽然俄国人付出了不小的代价，但德军第八集团军并没有挡住俄军的进攻，反而让他们钻了进来。没有本事，只靠阿谀奉承上台的司令官普里特维茨认为整个东普鲁士战役已经失败——如果俄国人穿过崩溃的德军中路，进行强有力地追击，就有可能冲过因斯特堡峡口，把第八集团军割裂开来，逼迫北面地弗朗索瓦兵团藏身于柯尼斯堡要塞区，而这是德军最高统帅部所明白告诫决不容许发生的。要挽救第八集团军并使它保持衔接一气，普里特维茨认为唯一地办法是退到维斯瓦河。
小毛奇被这个脓包逼得没有办法，最后给他的有关命令是：“保全部队。不要被赶出维斯瓦河地区，但在绝对必要时，可放弃维斯瓦河以东地区。”普里特维茨认为现在是绝对必要的时候。
8月20日，普里特维茨打电话给小毛奇，告诉他尽管他的战区获胜。但是部队还必须退到维斯瓦河。这真是个晴天霹雳，他激烈反对，费尽口舌，力劝普里特维茨重新考虑。后者勉强接受了意见，表达了坚守5天的决心。
此时恰好是威廉二世视察西线战事的当口，正好有了那句可以暂时放弃东普鲁士地言语，对第八集团军的示弱举动，小毛奇捏着鼻子认了。
但是。原本说要坚持5天的普里特维茨第二天就打电话给小毛奇：即使不撤过维斯瓦河也要撤到维斯瓦河。他还说，炎夏的维斯瓦河水位不高，要是没有增援，他甚至疑虑能否守住这条河。
毛奇吓呆了。这就是让这个胖子白痴指挥第八集团军的结果，也是他本人给这个白痴的最后一道命令考虑欠周的结果。放弃东普鲁士会严重挫折士气，也会损失最宝贵的粮食和乳制品地产区。更糟的是，倘若俄国人越过维斯瓦河，他们不仅会威胁柏林。而且会威胁奥地利的翼侧，乃至维也纳。
增援!
除了从西线以外他能从哪里抽调增援？
面对西线兵团已经兵临巴黎城下的优势，小毛奇觉得可以抽调一点力量，但既然普里特维茨决意要退却，因此毛奇决定撤换他。这个时候，面对东线崩溃之虞的危险，鲁登道夫便挺身而出。但是，鲁登道夫不是贵族。不适宜担任司令官，小毛奇费尽了
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