三人在到达楚州的时候，湖州已经闹起了瘟疫。可等他们加快步伐，进入湖州境内之后，却见到了另外一番景象——说起来也奇怪，明明是灾祸不断的人间地狱，百姓的精神面貌却与现实状况形成了强烈的反差。
安居乐业，其乐融融。
张纪蒹在与两位大人面面相觑之后，心中腾起了一丝不安。
进入冼南之后，那种坠坠的心情越发强烈。除了对待殷菱臻这件事上，张纪蒹对待其他都是主动且积极的。才找到了落脚点，张纪蒹便与张濛说了想法，一个人上街去打探情况了。
要说情报，自然是集市与青楼楚馆上最人多口杂。张纪蒹自然不会选择容易惹殷菱臻误会的地方。
来到集市，张纪蒹仗着年轻面嫩——看着善良，在买菜的过程中与一位大娘攀谈起来：“大娘，我想跟您打听一下，与兄长来冼南之前，我们听说湖州有些地方遇上了疫情可是真？”
“倒是真的，许多地方都不能去了。”
“那还真是可惜。”张纪蒹叹了口气，“运了那么多药材、怕是起不了作用了。”
“小兄弟是来湖州做生意的？”卖菜大娘虽然没当场指责商人无良，但脸上已经没了方才的和善。很明显，这句做生意已经等同于“发横财”了。
“大娘，您怕是误会了。”张纪蒹摆摆手，“我家采药起家，听说湖州受了灾难，想尽些心意，这才与兄长一道从千里外运了药材来的。我们、我们没想发横财。”
大娘面色稍稍缓和，说：“有心了。我听我那儿子说，如今湖州大部分百姓都聚集在冼南周围，你们若真是来送药，也算雪中送炭了。”
“聚集在冼南周围？”张纪蒹一惊，“湖州那么多百姓，都聚集在这里？”
“这又有什么办法？”大娘哀叹道，“前阵子荀大善人来了冼南，大家都是奔着她来的。”
张纪蒹再细细问过，才知道原来在他们到达湖州之前，湖州百姓便迎来了一位大善人。大善人带着一群人赈灾救济百姓，许多百姓受了恩惠也为了活命，现在都跟着大善人走呢。
一群灾民聚集在一起可不是什么好事。如此想着，张纪蒹多嘴问了一句：“大娘，请问那善人叫什么名字？我也好想去拜会一下他呢。”
“大善人叫什么我是不清楚，只是老百姓都喊她荀姑娘。至于其他的，大娘也不知啦！”
荀姑娘，大善人不单是个女子，还出自一个相当少见的姓氏呢。张纪蒹告辞了大娘，回到落脚点，将自己打探到的消息告知了张濛。
张濛听到消息，面露忧思。只见他沉吟片刻，再说话时却只流露出好奇：“我比较想知道的是，所有钱粮入了湖州就被劫走。这位荀善人是怎么带着这么多钱粮和百姓躲过了劫匪的？”
经这么一提醒，张纪蒹才觉出
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