深地印下连煜的握痕，仿佛这辈子都不会消散一般。
常星阑不忍见此场景，转身良久地沉默。
“少爷，眼下连侯的尸身如何处理？”仆从来问。
常星阑知接下来很快天气要转热，只命人先将连煜的尸身装在棺材里，用冰块镇了，打算将棺材运回临京。
虽然连煜生前不喜欢张扬，可好歹脚下这片土地是他多次出生入死用命守护的，常星阑希望有更多的人记得连煜。
常星阑要将连煜带回临京风光大葬，至于霍芷，她的去处，便由她自己来决定。
屋外的雨淅淅沥沥地下了一夜。
常星阑无言看雨看了一夜，至亲好友，这一次，真的死了。
人生向来寂寞如雪。
青柳来禀告说霍芷睡熟了，只是等她醒来以后，要如何向她解释连煜已经不在她身边？
常星阑眉头一紧，长叹一声。
比边境告急的情报来得更快的是隆兴帝御驾亲征的消息。
天才微亮，一支约两万人的队伍便朝这一处驿站逼近。
常星阑原以为来的人是朝廷指派的将领，只是等马车里的人一露面，他才恍然大惊。
“臣常星阑见过圣上。”
隆兴帝竟御驾亲征，似是想一举歼灭南夏，立下载入史册的不世之功。
隆兴帝信步下了马车，转身又去搀扶车内的美人儿。
身穿藕荷色衣衫的杨芊芊伸出玉手搭在隆兴帝的手背上，缓步走下马车，一举一动风情万种，媚眼如丝，骄傲地昂起头颅，先在人群中扫视了一圈，最后才把目光落在还跪着的常星阑身上。
她见常星阑面色憔悴，下巴上是青色胡茬，这才完全地信了连煜的死讯，不过，连煜的死只是开始，她失去兄长的痛苦还得叫连煜的党羽细细地品尝。
“听说常胜侯身故了？”杨芊芊明知故问，“是什么人做的？”
常星阑本不愿再提，可碍于杨芊芊贵妃的身份，他无法不回答对方的问题。
“连大人前日身故，是一伙伪装成大楚军士的流寇所为。”常星阑如此回答，心如刀绞。
他明知道对方的真实身份，却不能在隆兴帝面前说出实情，而且，就算说出去了又如何？隆兴帝血液里的癫狂不会维护法度，只会维护他心爱的女人罢了。
“听说身中数十箭，真是可怜。”杨芊芊攀着隆兴帝的胳膊，后者到底对连煜有些赏识之意，因此还是真的有些难过。
杨芊芊不管不顾，呵气如兰，攀上隆兴帝的脖颈，附在耳边：“不过连侯当真是圣上的左右，虽然身死，却至死都念着圣上呢。”
“哦？如何见得？”
杨芊芊的眼睛从常星阑苍白的面色上扫过，又看了一眼隆兴帝，抬手捧住了隆兴帝的面颊：“圣上可知道为何侯爷要杀二王子吗？”
常星阑刚要开口，他想辩驳，二王子并非连煜所杀，可是他才抬头，就被杨芊芊毒蛇一样的眼睛牢牢盯住。
有她在，常星阑别想说上半个字。
隆兴帝思忖杨芊芊的话，问道：“连侯为何杀人难道你知道？”
“连侯最知您心意，知道您心里最牵挂的人是谁。”杨芊芊的手在隆兴帝胸口画圈，引得他心猿意马，恨不得立刻将杨芊芊抱上床榻。
“哦？朕最牵挂的人，难道不是爱妃吗？”
杨芊芊娇嗔着要捶他胸口，反被隆兴帝一把地握住了手。
“皇上您最牵挂的人，可是那失踪的北燕公主？”
隆兴帝被她戳中心事，脸色顿时阴沉了下来，他对杨芊芊的宠爱是一回事，可他到底在恩师生前发过誓，不会将北燕女纳入后宫，杨芊芊为何偏要提起此事？
“臣妾听闻，南夏霍家有一女，名叫霍芷，那长相竟与北燕公主应小蝉无异，想来连侯是为了将此女献给圣上，才不得已与二王子起了冲突，失手将其杀死。”
隆兴帝一听，两眼放光，霍芷是南夏女子，倘若她真与应小蝉长相相似，那么将她纳入后宫，便不算违背誓言了。
“此女如今在何处？”
常星阑被袖子遮挡住的手握紧了。
杨芊芊看了一眼常星阑：“常大人，圣上在问你的话呢？如何不答？”
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