舫船的速度很快，未至深夜，就已到了江梓渡口。渡口处有官差守候，普通老百姓大半夜的也是不能登岸的，只是定西侯的铁牌在哪儿都能通融，小队长得知来的是定西侯本尊，忙点头哈腰地让船靠了岸，不仅殷勤领了一行人至驿馆住下，还马上要去通知县官。邢慕铮只道不必，才阻止了小队长的一腔热忱。
当夜无话。
隔日早晨乌云密布，辰时了还乌沉沉的一片，整个小州县似都被压得郁郁。邢慕铮与钱娇娘等人走在街道上，原是想寻些江梓特色小吃来做早饭，只是主街上空荡荡的没几个人，像是怕下雨没人出来。摆摊儿的少，就连铺子都有好几家不开门的，开门的有气无力地吆喝，不像是想拉客官进店里，反而像往出赶似的。
“侯爷，你说他们都在看什么？”钱娇娘觉得古怪，这些店家好都在往城门的方向看，就像在警惕什么人来似的。
邢慕铮自然也发现了江梓百姓的古怪，这样的眼神他见得多了，那是战时颠沛流离的人群的眼神。
“不知……”
邢慕铮话音未落，就听见一阵恐惧喧哗，马蹄声四起，伴随着阵阵放肆的叫嚣。一行人猛地转过头去，只见十来个响马子蒙着面挥着大刀，肆意狂笑大叫着骑马冲进来，他们拿刀乱砍，抢鸡抢鸭，江梓百姓一时鸡飞狗跳，慌乱无比。眼看疾行而来的马匹就要冲撞上钱娇娘，邢慕铮将她拉至一旁，护在胸前。阿大怒眉一竖想要动手，被邢慕铮拦住。阿大只能退了回去。
钱娇娘被邢慕铮拥在胸前，眼见那群响马在主街扫荡一圈，又调转马头自原路返回，只留下一片狼藉，冷风萧瑟。
几个衙役珊珊来迟，询问众人发生何事，有的上前哭诉，有的摇头叹息，似已绝望。
钱娇娘瞪眼瞅着这一切，周遭哀怨愤懑之声四起。
“告诉那些废物差役有什么用，徒费口水！”
“朝廷要何时才派兵来铲除这批祸害！”
“派过了，派了两回，不是每回都无功而返么！”
“难道我们就要一辈子被这些杀千刀的土匪强盗欺侮？”
“可惜邢将军已经卸甲归田，不然请了他来把这些贼子全都他娘的杀光！”
钱娇娘听着周围所言，想来这江梓遭盗匪袭击已不是一回两回，已是经常来打家劫舍了！
一顶八抬轿子自拐角匆匆而来，轿夫们穿的都是衙役的衣裳，领头的正是昨儿夜里让行的小队长。他一见着邢慕铮一行人就忙让压轿。轿子还未停稳，就从里头钻出一个按着乌纱帽的人来。只见此人黑黑胖胖，嘴角边一颗大痣，穿着七品官服。他顺着小队长指的方向看见了邢慕铮，忙躬腰哈背快步走了过来，笑眯眯地道：“下官参见定西侯大人，下官是江梓的县官，姓鲍，名礼，下官一直仰慕侯爷，
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