本，往年都是廿五相庆。今时不同往昔，赵大人等是远来贵客，鄙人尽地主之谊，自要以大人为主。”

　　赵当世举杯笑道：“这几年战事频仍，赵某营中哪里还分什么大年小年，都一股脑过了，有时甚至连除夕也没空过得。苏兄情深意重，体贴周到，赵某心中感激，千言万语无头相诉，都化在酒里，先干为敬！”

　　几杯温酒下肚，席间气氛活跃起来，聊不数句，苏高照忸怩道：“鄙人方才问过，郑爷不在嘉兴，将直去杭州府。是以......恐怕还得劳赵大人多费些脚力。”

　　赵当世心中略有失望，但一笑掩之，道：“嘉兴杭州一线之隔，眨眼便到。况且我等也想去杭州看看那有名的西湖胜景呢。”说着与华清相视微笑。

　　苏高照转道：“不几日即是除夕。这次除夕，赵大人等就在杭州过，交给鄙人张罗便是。”

　　赵当世又是连连称谢，正说间，楼梯笃笃，一个矮壮汉子快步登上楼来，四处张望。赵当世一眼就看到了他，其人虽着汉装，但皮肤黢黑，头顶一块剃得锃光发亮，只留前额一撇以及脑后至颈的一片头发，另还扎了个突兀的短直辫，不类汉人。这时苏高照起身，将那汉子迎上桌，笑着介绍道：“各位，这位也是远道而来的客人。”

　　众人起身行礼，赵当世问道：“观这位兄台打扮，似乎是日本国人。”

　　苏高照应道：“赵大人好眼力，这位客人名唤菊池信亮，汉名藤信亮。家中世代侍奉日本国平户蕃，藤兄名中的‘信’字就是老藩主所赐。平户蕃与我郑家关系密切，有大宗生意往来，藤兄每年都会来杭州府我山五商中清算账目、盘点囤货，这几日恰在嘉兴府办事，隔日也要回杭州。”

　　藤信亮虽是外番人，但礼数周全，对赵当世等人抱拳道：“藤信亮与诸位见礼了。净灶膛，送灶王，灶王上天送吉祥。诸位小年欢愉。”官话带些奇怪的口音，但胜在流畅。

　　明代中后期倭寇猖獗，倭寇中大部为汉地刁民罪民，但也有少部分真倭寇，这藤信亮所属的平户蕃松浦家就是倭寇产出的主力。平户地处日本北九州，临近五岛列岛并朝鲜，松浦家世代遂以劫掠朝鲜、大明沿海地区为业，算是有着官方背景的海寇集团。后来日本国内转向明朝示好，发展勘合贸易，松浦家的海寇事业遭到限制，逐渐演变成亦商亦寇的模式。直到松浦家的盟友、大海寇王直在嘉靖三十八年被明廷擒杀后，松浦家才彻底转寇为商，开放平户港口，迎大明、佛郎机等各国船只入港交易。如今的平户蕃藩主松浦栋同样热衷海贸，平户也是封海锁国的日本唯独两个有着幕府核发的朱印状以及老中所发的奉书、被允许海外通商的港口之一。

　　“老苏，明年我藩里所

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